O Dia de São Valentim, (Valentine’s Day, em inglês) tem sua origem em um acontecimento ocorrido na segunda metade do século século III na cidade de Terni, a 75 quilômetros de Roma.
O Império Romano era governado, na época, por Claudius II (268 – 270), que estava envolvido em diversas campanhas militares consideradas demasiado sangrentas, o que levou a dificuldades na recruta de novos soldados para as legiões romanas. Tendo o Imperador considerado que a razão dessas dificuldades estava no fato dos homens não quererem abandonar suas namoradas, esposas e amantes, proibiu todos os noivados e casamentos em Roma.
Contrariando essa determinação, Valentim, bispo de Terni, continuou a casar jovens apaixonados. Quando o Imperador tomou conhecimento da celebração dessas cerimônias, ordenou a decapitação do bispo Valentim, fato que ocorreu em 14 de Fevereiro de 270. Em 498, o Papa Gelasius santificou-o, e o dia de sua morte passou a ser relacionado com os apaixonados.
As festividades em honra desse santo foram, pouco a pouco, substituindo as Lupercais, festa pagã da fertilidade que se realizava em meados de Fevereiro.
Durante a Idade Média, Valentim foi um dos santos mais populares na Inglaterra e na França. Vários países adotaram esse dia como feriado. É o caso da Inglaterra, desde o século VII, e dos Estados Unidos, desde 1700.
O costume de aproveitar esta data para oferecer algo a quem se ama teve início em 1840, quando Esther A. Howland começou a produzir, em grande quantidade, lembranças para comemorar o Valentine's Day.
